Premiers jours de la vie du chaton

Pour repérer leur mère, les chatons nouveau-nés ressentent
probablement la chaleur qui se dégage de son corps et de ses mouvements. Une
fois le contact établi avec elle, les chatons, qui sont aveugles
et sourds, se fient à leur odorat et probablement aussi à
leurs sensations tactiles pour repérer les mamelles.



En général, la plupart des chatons sont en mesure de téter
une à deux heures après la naissance. Ils se déplacent en se traînant sur leurs
pattes avant et en « ramant » avec leurs faibles pattes arrière. Pendant qu’ils
avancent, ils bougent la tête de gauche à droite ; lorsqu’ils arrivent enfin à
la mamelle, ils jettent leur tête en arrière puis s’élancent en avant vers le
mamelon la bouche ouverte pour assurer leur prise. La mère s’installe d’une
certaine manière pour faciliter le parcours de ses petits jusqu’à la zone
mammaire.



Au deuxième jour de vie, un «
ordre de tétée » s’établit au sein de la plupart des portées, et sera pour ainsi
dire toujours respecté. Contrairement à ce que l’on pourrait croire, ce n’est
pas toujours le chaton le plus gros qui s’assure la meilleure place (une
mamelle bien placée est riche en lait). Une fois l’ordre établi, les chatons se
servent de la présence de leurs frères pour trouver le chemin vers « leur »
mamelle, même si parfois ils sont plus un obstacle les uns pour les autres
qu’un réel soutien pour atteindre leur objectif.



Les chatons massent la zone mammaire
de leur mère avec leurs pattes avant afin de solliciter le flux de lait,
dans un mouvement typique de « pétrissage ». Ce mouvement des pattes est
propre aux chats et se poursuit à l’âge adulte. Il reflète alors certainement
quelque chose d’agréable, une situation gratifiante, comme par exemple le
simple fait d’être confortablement installé et de se sentir en sécurité
sur le ventre de son maître qui le caresse doucement.



On peut distinguer trois phases dans
la période d’allaitement des chatons :



1. La première phase comprend les
deux premières semaines de vie, au cours desquelles la mère prend elle-même
l’initiative d’allaiter ses petits.



2. La deuxième phase concerne la
troisième semaine de vie, au cours de laquelle l’initiative est à la fois de la
mère et des petits.



3. Durant la troisième phase (la
quatrième semaine), ce sont les chatons qui prennent l’initiative.



Sevrage
des chatons



Il est probable que, durant les
premières phases, l’allaitement représente un moment de plaisir tactile
pour la mère. À partir de la troisième semaine, au fur et à mesure que les
petits grandissent et qu’ils deviennent de plus en plus insistants, la mère
commence à décourager leur tentative d’approche des mamelles en s’éloignant
d’eux.



Les chattes peuvent aussi recourir à
la technique du léchage intensif des chatons pour les empêcher de téter. La
technique de « récupération » des chatons est bien différente de celle des
chiots. La chatte les récupère en réponse à des indices plus auditifs que
visuels : plus un chaton émet des sons, plus sa mère sera en mesure de le retrouver.



En général, la chatte soulève son
petit en le prenant par la peau du cou, mais parfois elle saisit toute
la peau du crâne, voire la tête entière dans sa gueule.